القارات عبارة عن كتل أرضية كبيرة ومستمرة تشكل سطح الأرض. وتتكون في المقام الأول من القشرة القارية، والتي تختلف عن القشرة المحيطية. تشكل القارات عملية جيولوجية معقدة تمتد لملايين السنين وتتضمن قوى تكتونية وجيولوجية مختلفة.
تُعرَّف القارات بأنها مساحات شاسعة من الأرض تفصلها المحيطات أو غيرها من المسطحات المائية الكبيرة. هناك سبع قارات على الأرض: آسيا، أفريقيا، أمريكا الشمالية، أمريكا الجنوبية، القارة القطبية الجنوبية، أوروبا، وأستراليا. وتتميز هذه الكتل الأرضية بخصائص جيولوجية متنوعة، بما في ذلك جبل النطاقات والسهول والهضاب وأنواع مختلفة من التضاريس.
تكوين وهيكل القشرة القارية:
القشرة القارية هي أحد النوعين الرئيسيين للقشرة الموجودة على الأرض، والآخر هو القشرة المحيطية. القشرة القارية أكثر سمكًا وأقل كثافة، وتختلف تركيبيًا عن القشرة المحيطية. يتكون بشكل أساسي من الجرانيت الصخور، مثل صوان و جرانوديوريتوالتي تكون غنية بالسيليكا، الألومنيوموالبوتاسيوم والصوديوم.
يتكون هيكل القشرة القارية من طبقات، مع مجموعة متنوعة من الصخور التي تشكل مستويات مختلفة. الطبقة العليا هي سطح الأرض، وتتكون من صخور رسوبيةوالتربة وغيرها من المواد غير المجمعة. تحت هذا هو الطابق السفلي البلوري، والذي يتكون من الناري و الصخور المتحولة. يمكن أن تمتد القشرة القارية إلى أعماق حوالي 30-50 كيلومترًا (18-31 ميلًا) وهي أكثر سمكًا بكثير من القشرة المحيطية.
القشرة القارية والمحيطية المتناقضة:
- التركيبة:
- القشرة القارية: يتكون بشكل أساسي من صخور الجرانيت التي تحتوي على نسبة عالية من السيليكا، مما يجعلها أقل كثافة.
- القشرة المحيطية: تتكون بشكل أساسي من صخور بازلتية ذات كثافة أعلى مقارنة بالقشرة القارية.
- سمك:
- القشرة القارية: أكثر سمكًا، ويتراوح عمقها من 30 إلى 50 كيلومترًا (18-31 ميلًا).
- القشرة المحيطية: أرق، حيث يبلغ متوسط عمقها حوالي 7 كيلومترات (4 أميال).
- الكثافة:
- القشرة القارية: أقل كثافة مقارنة بالقشرة المحيطية.
- القشرة المحيطية: أكثر كثافة بسبب الكثافة العالية للصخور البازلتية.
- العمر:
- القشرة القارية: أقدم في المتوسط، حيث يعود تاريخ الصخور إلى مليارات السنين.
- القشرة المحيطية: صغيرة نسبيًا، عادةً ما يكون عمرها أقل من 200 مليون سنة.
- التضاريس:
- القشرة القارية: تضاريسها متنوعة، من جبال وسهول وهضاب.
- القشرة المحيطية: تتميز عمومًا بأحواض المحيطات العميقة وحواف وسط المحيط.
تتفاعل القشرة القارية والمحيطية بطرق مختلفة من خلال الصفائح التكتونية، مما يؤثر على العمليات الجيولوجية التي تشكل سطح الأرض على فترات زمنية جيولوجية.
عصر ما قبل الكمبري:
تكوين القارات الأولى:
- خلال عصر ما قبل الكمبري، منذ حوالي 4.6 مليار إلى 541 مليون سنة، خضعت قشرة الأرض لتغيرات كبيرة. تشكلت القارات الأولى من خلال النشاط البركاني وتراكم الصخور المختلفة، مما أدى إلى ظهور كتل يابسة.
الدهر الأركي والبروتيروزويك:
- الدهر الأركي (منذ 4.0 إلى 2.5 مليار سنة): تتميز بتطور القشرة القارية المستقرة وظهور المحيطات المبكرة.
- دهر البروتيروزويك (منذ 2.5 مليار إلى 541 مليون سنة): شهد تطور أشكال الحياة البسيطة والزيادة التدريجية في الأكسجين في الغلاف الجوي.
تطور أشكال الحياة المبكرة:
- تطورت كائنات بسيطة وحيدة الخلية مثل البكتيريا والبكتيريا الزرقاء (الطحالب الخضراء المزرقة) خلال عصر ما قبل الكمبري، مما ساهم في أكسجة الغلاف الجوي.
القارات العظمى (على سبيل المثال، فالبارا، أور):
- بدأت القارات العظمى، مثل فالبارا وأور، في التجمع في أواخر عصر ما قبل الكمبري، مما مهد الطريق للعمليات الجيولوجية المعقدة التي شكلت سطح الأرض.
عصر حقب الحياة القديمة:
العصر الحجري القديم المبكر: العصر الكمبري والأردوفيشي:
- شهد العصر الكامبري (منذ 541 إلى 485 مليون سنة) انفجار الحياة البحرية المتنوعة، بما في ذلك ظهور ثلاثية الفصوص.
- شهدت الفترة الأوردوفيشية (منذ 485 إلى 443 مليون سنة) التطور المستمر للحياة البحرية واستعمار الأرض بواسطة النباتات البسيطة.
حقب الحياة القديمة الوسطى: الفترات السيلورية والديفونية:
- شهد العصر السيلوري (منذ 443 إلى 419 مليون سنة) تنوع الحياة في المحيطات، واستمرت النباتات المبكرة في التطور على الأرض.
- شهد العصر الديفوني (منذ 419 إلى 359 مليون سنة) تطور الغابات المبكرة واستعمار الفقاريات للأرض.
حقب الحياة القديمة المتأخرة: العصر الكربوني والعصر البرمي:
- تميز العصر الكربوني (منذ 359 إلى 299 مليون سنة) بتكوين المستنقعات المكونة للفحم وتطور البرمائيات.
- شهد العصر البرمي (منذ 299 إلى 252 مليون سنة) تشكيل القارة العملاقة بانجيا.
عصر الدهر الوسيط:
العصر الترياسي:
- بدأت بانجيا في التفكك خلال العصر الترياسي (منذ 252 إلى 201 مليون سنة).
- ظهرت الديناصورات الأولى، وتنوعت الزواحف البحرية.
العصر الجوراسي:
- شهدت الديناصورات ارتفاعًا كبيرًا في التنوع، وظهرت الثدييات الأولى.
- بدأ تطور النباتات المزهرة.
فترة الكريتاسي:
- أثرت تشكيلات الطرق البحرية على الحياة البحرية.
- انتهى العصر الطباشيري بأحداث الانقراض الجماعي، بما في ذلك انقراض العصر الطباشيري القديم المعروف، مما يمثل نهاية عصر الدهر الوسيط.
عصر حقب الحياة الحديثة:
فترة باليوجين:
- استمرت القارات في الانجراف.
- شهدت الثدييات تطورًا وتنوعًا كبيرًا.
فترة النيوجين:
- تشكلت جبال الهيمالايا نتيجة اصطدام الصفائح الهندية والآسيوية.
- حدثت ظروف العصر الجليدي والتجمعات الجليدية.
الفترة الرباعية:
- التطور البشري والهجرة ميزت هذه الفترة.
- واستمرت العصور الجليدية، مما أثر على المناخات العالمية.
دراسة الحالات
- التاريخ الجيولوجي لأمريكا الشمالية:
- تكوين جبال الآبالاش:
- خلال عصر حقب الحياة القديمة، أدى اصطدام القارات إلى تشكيل القارة العملاقة بانجيا. وقد ساهم هذا الاصطدام في تكوين جبال الآبالاش، التي كانت تنافس ذات يوم ارتفاع جبال الهيمالايا الحالية.
- نظام الصدع الأوسط القاري:
- في عصر الدهر الوسيط، شهدت أمريكا الشمالية التصدع، مما أدى إلى تشكيل نظام الصدع الأوسط القاري. وعلى الرغم من أن هذا الصدع لم يؤد إلى انقسام القارة، إلا أنه ترك سمة جيولوجية مميزة على شكل الوادي المتصدع.
- تأثير العصر الجليدي:
- شهد عصر البليستوسين من عصر حقب الحياة الحديثة تجلدًا واسع النطاق، خاصة في الأجزاء الشمالية من أمريكا الشمالية. أدت حركة الأنهار الجليدية إلى تشكيل المناظر الطبيعية، وشكلت الوديان، وترسب الرواسب، مما أثر على التضاريس الحديثة.
- تكوين جبال الآبالاش:
- التاريخ الجيولوجي الأفريقي:
- الوديان المتصدعة:
- تتميز أفريقيا بالوديان المتصدعة البارزة، بما في ذلك صدع شرق أفريقيا. تشير هذه الميزة الجيولوجية إلى النشاط التكتوني المستمر والتقسيم المستقبلي المحتمل للقارة الأفريقية.
- تكوين جبال الأطلس:
- أدى الاصطدام بين الصفائح الأفريقية والأوراسية في فترتي باليوجيني ونيوجيني إلى تكوين جبال الأطلس في شمال أفريقيا.
- الوادي المتصدع الكبير:
- يعد صدع شرق إفريقيا، وهو جزء من نظام الصدع الأكبر في شرق إفريقيا، منطقة صدع قاري نشط. لقد لعبت دورًا مهمًا في تشكيل المناظر الطبيعية في شرق إفريقيا والتأثير على توزيع النباتات والحيوانات.
- الوديان المتصدعة:
- التاريخ الجيولوجي الأسترالي:
- التراث الجندواني:
- كانت أستراليا جزءًا من قارة غوندوانا العملاقة. يرتبط تاريخها الجيولوجي ارتباطًا وثيقًا بتفكك جندوانا، مما أدى إلى عزل أستراليا وتطور نباتاتها وحيواناتها الفريدة.
- تكوين الحاجز المرجاني العظيم:
- يعد الحاجز المرجاني العظيم، قبالة الساحل الشمالي الشرقي لأستراليا، هو الأكبر في العالم مرجان نظام الشعاب المرجانية. لقد تشكلت على مدى ملايين السنين من خلال تراكم الهياكل العظمية المرجانية وهي شهادة على التنوع الجيولوجي والبيولوجي في أستراليا.
- الاستقرار التكتوني:
- أستراليا مستقرة نسبيا من الناحية التكتونية مقارنة بالقارات الأخرى. وقد سمح عدم وجود نشاط تكتوني كبير بالحفاظ على المناظر الطبيعية القديمة، مثل المساحات الشاسعة من المناطق النائية.
- التراث الجندواني:
- التاريخ الجيولوجي الأوروبي:
- تكون جبال الألب:
- تشكل جبال الألب سلسلة من أحداث بناء الجبال، التي شكلت المشهد الأوروبي خلال عصور الدهر الوسيط والسينوزويك. أدى اصطدام الصفائح الأفريقية والأوراسية إلى تكوين جبال الألب وسلاسل الجبال الأخرى.
- تكوين بحر الشمال:
- تم تشكيل حوض بحر الشمال، الواقع بين الجزر البريطانية والدول الاسكندنافية والبر الرئيسي لأوروبا، من خلال التفاعل بين الترسيب والتكتونيات والتغيرات في مستوى سطح البحر على مدى ملايين السنين.
- التأثير الجليدي:
- تركت التجمعات الجليدية في العصر الجليدي بصماتها على أوروبا، مع نحت المضايق في الدول الاسكندنافية وترسب الرواسب الجليدية في مناطق مثل الجزر البريطانية.
- تكون جبال الألب:
توضح دراسات الحالة هذه كيف شكلت الأحداث الجيولوجية القارات على مدى ملايين السنين، مما أثر على تضاريسها وتنوعها البيولوجي وخصائصها الجيولوجية. يساهم التاريخ الجيولوجي الفريد لكل قارة في خصائصها المميزة ويوفر نظرة ثاقبة للعمليات الديناميكية للأرض.
