يتكون الغلاف الجوي للأرض من 77٪ نيتروجين و 21٪ أكسجين وآثار من الأرجون وثاني أكسيد الكربون والماء ومركبات وعناصر أخرى. من المثير للاهتمام أن الأرض تحافظ على الأكسجين الحر ، لأنه غاز شديد التفاعل. في معظم الظروف ، يتحد بسهولة مع العناصر الأخرى. ولكن الأكسجين الموجود في غلافنا الجوي يتولد بسبب العمليات البيولوجية. بدون الحياة على الأرض ، لن يكون هناك أكسجين حر في غلافنا الجوي.
عندما تشكلت الأرض ، يُعتقد أن الغلاف الجوي يحتوي على كمية أكبر بكثير من ثاني أكسيد الكربون - ربما تصل إلى 80 في المائة - ولكن هذا تقلص إلى حوالي 20 إلى 30 في المائة على مدى 2.5 مليار سنة القادمة. منذ ذلك الوقت ، تم دمج الغاز في الكربونات الصخور، وبدرجة أقل ، تذوب في المحيطات وتستهلكها الكائنات الحية ، وخاصة النباتات. اليوم ، تساعد حركة الصفائح القارية ، وتبادل الغازات بين الغلاف الجوي وسطح المحيط ، والعمليات البيولوجية (مثل تنفس النبات) على استمرار تدفق ثاني أكسيد الكربون المعقد ، مما يحافظ على توازن كمية ثاني أكسيد الكربون.
